Le Ghana ne pouvait pas espérer une meilleure entrée en matière dans cette Coupe du monde 2026. Plongés dans le redoutable groupe L, considéré comme la poule de la mort, les Black Stars ont décroché une victoire capitale face au Panama (1-0) dans la nuit du mercredi 17 au jeudi 18 juin. Un succès arraché au bout du temps additionnel qui propulse la sélection africaine dans une position idéale avant de défier les deux ogres européens du groupe, l’Angleterre et la Croatie.
Caleb Yirenky le sauveur
Ce premier rendez-vous mondialiste a pourtant des allures de véritable match piège pour les Ghanéens. Bousculés sur le plan de l’intensité et mis en danger à plusieurs reprises par une entreprenante équipe du Panama, les hommes du Ghana ont dû faire le dos rond en première période, sauvés par les parades décisives de leur gardien Lawrence Ati-Zigi avant sa sortie sur blessure à la pause. Faisant preuve d’un mental d’acier, les Black Stars ont patiemment laissé passer la tempête avant de porter l’estocade fatale : à l’ultime seconde des arrêts de jeu, le jeune Caleb Yirenkyi a surgi pour délivrer tout un peuple.
Un joker de luxe pour la qualification
Dans ce nouveau format de compétition XXL à 48 équipes, ces trois points initiaux valent de l’or. En s’imposant d’entrée, le Ghana s’empare d’une option sérieuse pour intégrer les deux premières places qualificatives ou, au minimum, figurer parmi les huit meilleurs troisièmes du tournoi. Ce capital confiance permet aux partenaires d’Ati-Zigi d’aborder le choc programmé le mardi 23 juin face à l’Angleterre avec une pression grandement allégée. La situation devient en revanche brûlante pour la Croatie, déjà battue par les Anglais, et qui jouera sa survie face à des Ghanéens en totale confiance.
