Bonaventure Kalou, le pionnier ivoirien

Avant Drogba, avant les frères Touré, avant Salomon Kalou, il y avait Bonaventure. Né le 12 janvier 1978 à Oumé en Côte d’Ivoire, Bonaventure Kalou est l’un des premiers joueurs ivoiriens à s’être imposé en Europe. Il a ouvert une voie que des dizaines de compatriotes ont empruntée après lui.

ASEC Mimosas et Feyenoord : les fondations d’une carrière

Bonaventure commence au sein de la grande académie de l’ASEC Mimosas d’Abidjan. Dès 1997, il rejoint Feyenoord Rotterdam aux Pays-Bas. Il y passe six saisons comme titulaire régulier. Il joue en ailier droit, parfois avant-centre. C’est à Feyenoord qu’il vit son moment le plus glorieux en club. En 2002, il remporte la Coupe UEFA avec le club néerlandais. Ce titre européen fait de lui l’un des premiers Ivoiriens à soulever un trophée continental avec un club européen. Il a aussi la particularité d’avoir amené son jeune frère Salomon s’entraîner à Feyenoord, où ce dernier est finalement recruté.

Auxerre, PSG et deux Coupes de France

Après Feyenoord, Kalou rejoint l’AJ Auxerre où il confirme son niveau en Ligue 1. Sa saison convaincante lui vaut un transfert au Paris Saint-Germain en 2005. Lors de son tout premier match officiel avec le PSG en Ligue 1 contre Metz, il signe trois passes décisives et inscrit un but. Une entrée en matière exceptionnelle. Il remporte la Coupe de France 2005 avec Auxerre puis la Coupe de France 2006 avec le PSG, en inscrivant un but en finale contre l’OM. Deux Coupes de France en deux ans avec deux clubs différents. Un doublé improbable.

Côte d’Ivoire : 52 sélections et la Coupe du monde 2006

Avec les Éléphants, Bonaventure Kalou compte 52 sélections et 12 buts entre 1998 et 2006. Il participe à la Coupe du monde 2006 en Allemagne. Lors du dernier match de poule contre la Serbie-et-Monténégro, il inscrit le but de la victoire (3-2) d’un tir magnifique. Une réalisation qui restera dans les mémoires ivoiriennes même si la Côte d’Ivoire n’avance pas au tour suivant. Il est aussi présent lors de la CAN 2002 et des qualifications pour la CAN 2006. Avec Didier Drogba, qui s’impose progressivement comme le patron de l’attaque ivoirienne à partir de 2004, Bonaventure forme un duo complémentaire en sélection.

De Lens à Heerenveen, puis maire de Vavoua

Après le PSG, Kalou signe à Lens en juillet 2007, mais Guy Roux quitte rapidement le club. Il tente l’aventure aux Émirats (Al Jazira), puis revient aux Pays-Bas à Heerenveen, avec qui il remporte la Coupe des Pays-Bas en 2009. Il prend sa retraite sportive en février 2011 à l’âge de 33 ans, après 443 apparitions et 110 buts en carrière. Sa reconversion est surprenante et admirable. En 2018, il se présente aux élections municipales à Vavoua, sa ville natale. Il est élu maire. Comme George Weah au Liberia, il utilise la notoriété du football pour entrer en politique et servir sa communauté. Aujourd’hui à 48 ans, Bonaventure Kalou reste une figure respectée du football et de la vie publique ivoirienne. Le vrai pionnier.