Le passage inédit à un format à 48 sélections transforme la phase de poules en un immense calcul mathématique. Alors que le Mexique vient de valider le premier billet officiel du tournoi pour les seizièmes de finale en disposant de la Corée du Sud (1-0), de nombreuses nations risquent de se retrouver à égalité parfaite à l’issue de leurs trois matchs de groupes. Pour éviter tout blocage, la FIFA a établi une hiérarchie de critères ultra-précise où le fair-play et les classements mondiaux joueront un rôle prépondérant.
La confrontation directe prime sur le reste
L’instance internationale privilégie les résultats enregistrés sur le rectangle vert pour lancer l’écrémage. En cas d’égalité de points entre deux sélections, la FIFA étudie d’abord la différence particulière, c’est-à-dire le nombre de points obtenus, la différence de buts et le volume de réalisations marquées lors des confrontations directes entre les équipes concernées. C’est précisément ce point de règlement qui met le Mexique à l’abri d’un retour de la Corée du Sud dans le groupe A, grâce à sa victoire directe sur les partenaires de Heung-min Son.
Les cartons et le classement FIFA tranchent les litiges
Les scénarios se compliquent lorsque l’égalité implique plus de deux équipes ou si les confrontations directes débouchent sur un statut de parité neutre. Le règlement impose alors d’analyser la différence de buts générale sur l’ensemble des trois matchs, puis le total de buts inscrits. Si aucune tendance ne se dégage, la décision bascule sur le terrain de la discipline avec le décompte des points de fair-play (PFP) liés aux cartons reçus. En ultime recours, si l’égalité persiste, la FIFA utilisera son classement mondial officiel pour désigner l’heureux élu.
Le repêchage des troisièmes suit le même protocole
L’introduction des seizièmes de finale nécessite de repêcher les huit meilleurs troisièmes des douze groupes en compétition. Pour établir ce classement parallèle complexe, la FIFA applique exactement la même méthodologie structurelle. Les équipes seront d’abord classées selon leur capital de points, puis leur différence de buts globale et leur efficacité offensive. Les points de fair-play et la position au classement mondial Coca-Cola serviront là encore de juges de paix pour attribuer les derniers tickets d’accès au tableau final.
