L’émotion sportive a laissé place au recueillement et aux larmes. Qualifié pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 après sa victoire face à la Croatie (2-1) à Toronto, le Portugal a dédié son succès à son ancien attaquant vedette, Diogo Jota. Un an jour pour jour après sa disparition tragique, ses anciens partenaires de la Seleção se sont rassemblés sur la pelouse pour lui rendre un hommage poignant.
Le maillot floqué du numéro 21
Au coup de sifflet final, l’ensemble du groupe portugais s’est réuni au centre du terrain autour d’une tunique floquée du numéro 21, le chiffre emblématique que portait l’ex-buteur de Liverpool en sélection. Cristiano Ronaldo a lui-même enfilé le maillot pour honorer son ancien compère d’attaque.
Pour rappel, Diogo Jota s’est tué à l’âge de 28 ans dans la nuit du 3 juillet 2025, dans un terrible accident de la route au volant de sa Lamborghini sur une autoroute espagnole. Son frère André, également footballeur professionnel, avait lui aussi perdu la vie dans le drame.
Des coïncidences troublantes et une portée mystique
Ce seizième de finale face à la formation au damier revêtait une symbolique presque mystique pour le vestiaire portugais, comme l’a souligné le sélectionneur Roberto Martinez en conférence de presse :
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Un clin d’œil du destin : La Croatie était précisément le tout dernier adversaire contre lequel Diogo Jota avait fait trembler les filets sous le maillot national, en juin 2024.
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Les mots de Cristiano Ronaldo : « Nous le savions avant le match, c’était tellement particulier. Nous en avons parlé aujourd’hui au sein du groupe… Les coïncidences de la vie, c’est incroyable. »
La Fédération portugaise de football (FPF), qui avait déjà diffusé un portrait géant en noir et blanc du joueur à Houston lors du match d’ouverture contre la RD Congo en présence de ses parents, continue de faire de la mémoire de Jota le ciment et le moteur émotionnel de son parcours dans ce Mondial 2026.
