Mustapha Hadji : l’artiste marocain qui a fait rêver un continent

Il portait le numéro 7. Il avait une vitesse de renard et la technique d’un artiste. Mustapha Hadji est le joueur marocain le plus emblématique de sa génération. Né le 16 novembre 1971 à Ifrane, il a brillé sur les plus grandes scènes européennes tout en restant fidèle à ses Lions de l’Atlas.

Ifrane, Nancy et un choix décisif

Hadji arrive en France à l’âge de dix ans. Sa famille s’installe à Saint-Étienne, puis à Montceau-les-Mines. Il débute sa carrière professionnelle en 1992 à l’AS Nancy-Lorraine. Dès 1993, Raymond Domenech le convoque en équipe de France espoirs. Hadji dit non. Il choisit le Maroc, convaincu par le sélectionneur Abdellah Blinda qui l’avait repéré dans un magazine. Un choix patriotique qui définit toute sa carrière.

Sporting, Deportivo : l’éclosion européenne

En 1996, Hadji signe au Sporting Lisbonne. C’est une révélation. Il joue devant 60 000 spectateurs et découvre le vrai football de haut niveau. Sa technique et sa vitesse subjuguent le public portugais. Puis vient le Deportivo La Corogne en 1997. Il y côtoie Bebeto, Rivaldo et Mauro Silva, champions du monde brésiliens. Ces expériences forgent un joueur complet, capable de tenir dans n’importe quel championnat.

France 98 : le but qui change tout

La Coupe du monde 1998 en France propulse Hadji au sommet. Contre la Norvège, il inscrit un but somptueux. Ce bijou fait le tour du monde. Il lui vaut un contrat de 5,5 millions de livres sterling avec Coventry City en Premier League. La même année, la CAF le sacre Ballon d’or africain. En sélection, il bat l’Égypte d’un but décisif lors de la CAN 1998. C’est le sommet de sa carrière. Il a 26 ans et le monde à ses pieds.

Coventry, Aston Villa : l’Angleterre en demi-teinte

À Coventry, Hadji partage l’aventure avec son compatriote Youssef Chippo. Les supporters portent des fez en leur honneur. Mais le club lutte pour sa survie en Premier League. Hadji brille individuellement dans une équipe en difficulté. Il rejoint Aston Villa en 2001 pour 10 millions de livres. Là encore, le collectif ne suit pas. Sa carrière en club ne reflète jamais pleinement son génie en sélection. C’est le paradoxe Hadji.

64 sélections, deux Coupes du monde, une légende

Mustapha Hadji compte 64 sélections et 12 buts avec le Maroc. Il participe aux Coupes du monde 1994 et 1998. Il joue également les CAN 1998 et 2000. Il dispute son dernier match sous le maillot national en 2002 contre le Mali. En 2011, la CAF lui remet le prix des Légendes africaines. En 2026, il reste une figure active du football marocain, ambassadeur du Mondial et mentor pour les nouvelles générations. Son rêve : entraîner un jour les Lions de l’Atlas. La même combativité, le même amour du maillot.