Le poids lourd français Tony Yoka s’apprête à disputer le combat le plus important de sa carrière depuis son titre olympique. La société de promotion Queensberry a annoncé mercredi que le boxeur tricolore affrontera le Russe Murat Gassiev le 11 juillet prochain à la VTB Arena de Moscou. Ce choc aura pour enjeu la ceinture de champion du monde WBA régulier des lourds, détenue par le Russe. Si les ceintures principales (Super WBA, WBC, IBF) appartiennent à l’Ukrainien Oleksandr Usyk, la fédération WBA attribue un titre secondaire dit « régulier », offrant une opportunité mondiale majeure à l’un de ces deux boxeurs.
Le défi immense face à un redoutable puncheur russe
À 32 ans, Murat Gassiev se présente comme un très gros morceau pour le Français. Classé au 5e rang mondial par le site de référence Boxrec, le Russe affiche un palmarès impressionnant de 33 victoires (dont 26 par KO) pour seulement deux défaites. Ancien champion unifié IBF et WBA des lourds-légers, il n’avait concédé ses titres en 2018 que face au phénomène Oleksandr Usyk, avant de monter dans la catégorie reine. Gassiev reste sur une dynamique particulièrement solide de trois victoires consécutives, la dernière en date ayant été acquise par KO en décembre contre le solide Bulgare Kubrat Pulev.
La reconstruction de Tony Yoka passe par un sommet après l’annulation d’avril
Pour Tony Yoka, actuel 33e mondial au classement Boxrec, ce combat marque l’aboutissement d’un long processus de reconstruction. Après une période noire marquée par trois défaites consécutives face à Martin Bakole, Carlos Takam et Ryad Merhy entre 2022 et 2023, le champion olympique 2016 a su inverser la tendance. Il reste désormais sur une série de quatre succès d’affilée, le dernier ayant été expédié le 21 décembre à Lagos face à l’Allemand Patrick Korte. Initialement programmé pour affronter Lawrence Okolie le 25 avril dernier à Paris, Yoka avait vu son combat annulé en raison du contrôle antidopage positif du Britannique. Cette fois, c’est une chance mondiale qui s’offre à lui en plein cœur de l’été.
