Un retour chargé d’histoire pour l’ouverture de la Free Agency 2026. Sept ans après avoir offert le premier titre de champion NBA de l’histoire aux Toronto Raptors, l’ailier américain Kawhi Leonard s’apprête à faire son grand retour au Canada. L’information, révélée par le célèbre insider de la ligue Shams Charania, confirme un accord d’échange majeur trouvé entre la franchise de Toronto et les Los Angeles Clippers.
L’historique roi du Nord de retour aux affaires
À 35 ans, le double MVP des Finales (2014 avec les Spurs et 2019 avec les Raptors) revient sur la terre de son plus grand exploit individuel. Si « The Klaw » n’affiche plus l’insolente domination offensive de ses jeunes années, le septuple All-Star demeure l’un des verrous défensifs les plus redoutables de la planète basket.
Pour arracher la star américaine à la Californie, la franchise canadienne n’a pas hésité à sacrifier plusieurs atouts majeurs. Leonard fait ses valises pour Toronto en échange de :
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L’ailier scoreur Brandon Ingram.
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Le jeune arrière Gradey Dick.
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Plusieurs choix de draft futurs pour permettre aux Clippers de se reconstruire.
Fin de l’ère californienne et désillusion chez les Clippers
Ce transfert marque l’échec définitif du projet de Kawhi Leonard chez les Los Angeles Clippers, une franchise qu’il avait rejointe en tant qu’agent libre en 2019 mais qu’il n’aura jamais réussi à mener au sommet. Pire encore, l’ailier avait perdu la confiance de ses dirigeants ces derniers temps, sur fond d’accusations d’emploi fictif visant à contourner le salary-cap (plafond salarial) de la NBA.
Quelques heures seulement après le départ officiel de LeBron James des Los Angeles Lakers, la ville de Los Angeles perd son deuxième poids lourd en l’espace d’une journée, lançant une intersaison qui s’annonce d’ores et déjà historique.
