C’est un véritable séisme qui secoue la ligue nord-américaine de basket. La NBA a prononcé ce mercredi des sanctions d’une sévérité inédite à l’encontre des Los Angeles Clippers et de leur star Kawhi Leonard pour avoir contourné les règles strictes du plafond salarial (salary cap). Entre retraits de choix de draft massifs, amendes colossales et suspensions de dirigeants, l’enquête ouverte à la suite de révélations médiatiques débouche sur des mesures historiques.
Un montage financier illégal et des avantages dissimulés
L’enquête menée par un cabinet d’avocats mandaté par la NBA a mis en lumière des infractions graves aux règles de la convention collective, qui interdisent notamment aux franchises de lier leurs partenaires commerciaux aux contrats des joueurs pour contourner les limites salariales.
Des partenariats de complaisance : Quatre sponsors des Clippers (Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics et Lockton Insurance) ont permis de verser des millions de dollars à Kawhi Leonard et à ses proches.
Des frais personnels pris en charge : L’investigation a également révélé le paiement occulte de dépenses personnelles du joueur, de sa famille et de son représentant (voyages en jets privés, hébergements, cadeaux), jamais déduites de son salaire officiel.
Des sanctions d’une ampleur inédite
Face à ces « violations flagrantes » qualifiées d’inédites par le commissionnaire de la NBA Adam Silver, la facture est extrêmement lourde pour la franchise californienne et ses figures de proue :
Pour les Clippers : Une amende record de 30 millions de dollars (26 millions d’euros) et le retrait de cinq premiers tours de draft entre 2029 et 2033.
Pour la direction : Le propriétaire milliardaire Steve Ballmer écope d’une suspension d’un an, tandis que le président des opérations basket Lawrence Frank est suspendu six mois sans salaire.
Pour Kawhi Leonard : L’ailier écope d’une amende de 700 000 dollars (600 000 euros), échappant toutefois à l’annulation de son transfert récent vers les Toronto Raptors.
Ayant empoché près de 300 millions de dollars durant son passage en noir et blanc de 2019 à cet été, Leonard a réagi sur les réseaux sociaux en assumant « l’entière responsabilité pour des erreurs de jugement faites par des membres de [s]on entourage », tout en assurant avoir signé de bonne foi.
