Ahmed Hafnaoui : le retour d’un champion tunisien après 21 mois de purgatoire

Il était le héros de Tokyo. En août 2021, Ahmed Hafnaoui remportait l’or olympique du 400 m nage libre à seulement 18 ans, depuis le couloir 8, le plus lent des qualifiés. Cinq ans plus tard, le Tunisien revient de loin. Très loin. Après 21 mois de suspension, il retrouve enfin les bassins de compétition.

Une suspension qui a failli tout détruire

En avril 2025, World Aquatics annonce la suspension d’Hafnaoui pour 21 mois. La cause : trois manquements à ses obligations de localisation sur douze mois. Une faute administrative, sans lien avec un test positif. La sanction est rétroactive au 11 avril 2024. Elle s’achève le 10 janvier 2026. Résultat : Hafnaoui manque les Jeux Olympiques de Paris 2024. Tous ses résultats depuis avril 2024 sont annulés. Un cauchemar pour un champion de 21 ans.

Un retour remarqué aux SEC Championships

Le 16 février 2026 à Knoxville, dans le Tennessee, Hafnaoui fait sa première apparition en compétition. Il dispute les Championnats universitaires du Sud-Est des États-Unis (SEC), là où il nage sous les couleurs de son université américaine. Il décroche la médaille de bronze du 1650 yards nage libre en 14:30.74. Son compatriote Ahmed Jaouadi remporte l’or. Les deux champions tunisiens montent ensemble sur le podium. Une image forte pour le sport africain.

Un duo tunisien en or

Quelques jours plus tard, les deux nageurs récidivent sur le 500 yards nage libre. Jaouadi décroche l’argent, Hafnaoui le bronze. Une série de podiums consécutifs qui confirme le haut niveau retrouvé. Le Comité national olympique tunisien salue leur polyvalence et leur constance. Ces performances témoignent de leur compétitivité dans l’un des circuits universitaires les plus exigeants des États-Unis.

Des objectifs immenses pour 2026

Le calendrier 2026 est chargé. En juin, la Coupe du monde World Aquatics se tient au Canada. En juillet-août, les Championnats d’Europe de natation se disputent à Paris, au Centre aquatique olympique et dans la Seine. En décembre, les Championnats du monde en petit bassin ont lieu à Pékin. Autant d’occasions pour Hafnaoui de confirmer son retour au plus haut niveau mondial.

Un symbole pour l’Afrique

Hafnaoui n’est pas seulement un nageur. Il est le symbole que l’Afrique peut produire des champions de natation de classe mondiale. Son titre à Tokyo a ouvert les yeux du continent sur cette discipline. Son retour est une leçon de résilience. Il a été abandonné par sa fédération et oublié des instances. Il a tout recommencé depuis zéro. À 23 ans, il a encore dix ans devant lui pour réécrire l’histoire. La natation africaine a besoin de lui. Il est de retour.