Khaman Maluach, le prodige sud-soudanais à la croisée des chemins

Il mesure 2m18. Il a été drafté en 10e position par les Phoenix Suns en juin 2025. Il a tout pour réussir en NBA. Pourtant, Khaman Maluach galère à trouver sa place. À 19 ans, le pivot du Soudan du Sud est à la croisée des chemins. Son histoire est à la fois celle d’un talent brut et d’un chemin qui prend du temps.

Un parcours hors norme : la balle, il y a seulement quelques années

Khaman Maluach naît le 14 septembre 2006 à Juba, au Soudan du Sud. Sa famille fuit la guerre civile. Il grandit entre le Soudan du Sud, l’Ouganda et finalement l’Australie. Il ne découvre le basketball qu’à l’âge de 14 ans, une éternité pour un futur professionnel. Sa progression est fulgurante. En deux ans, il intègre le programme Next Stars de la NBA G League. Puis il rejoint Duke University en NCAA pour une seule saison en 2024-2025. Il y tourne à 14 points, 8 rebonds et 2 contres de moyenne. Suffisant pour convaincre les Suns de le prendre en 10e position.

Une saison rookie difficile à Phoenix

La réalité NBA est cruelle. Sur les 53 joueurs draftés en 2025 ayant disputé au moins une minute, Maluach pointe en 46e position des points inscrits. Il tourne à 1,9 point et 1,8 rebond de moyenne sur la saison, en seulement 5 à 7 minutes par match. La principale explication : les Suns ont surpris tout le monde cette saison. Avec un bilan de 32 victoires pour 23 défaites, ils se battent pour les playoffs. Derrière le titulaire Mark Williams et Oso Ighodaro, il n’y a plus de place dans la rotation. Jordan Ott, le coach des Suns, choisit de jouer les matchs plutôt que de développer son rookie.

Des éclairs prometteurs depuis février

La blessure de Mark Williams au pied a ouvert une fenêtre à Maluach depuis fin février. Et il en profite. Ses statistiques récentes sont encourageantes : 20 minutes de jeu contre les Pelicans le 6 mars avec un record de 5 contres. 9 rebonds et 2 contres contre Charlotte le 8 mars. En G League avec les Valley Suns, il tourne à 16,5 points, 12,8 rebonds et 2,5 contres en 30 minutes. Le 22 février contre Portland, il inscrit son premier tir à trois points en carrière. Un jalon symbolique pour un pivot de 2m18. Ses coéquipiers se lèvent pour l’ovationner depuis le banc.

Un avenir à construire, pas à brûler

Les observateurs NBA rappellent que les grands pivots prennent toujours du temps. Kristaps Porzingis, Joel Embiid, même Nikola Jokic ont tous galéré leurs premières saisons. Maluach n’a pas encore 20 ans. Il a découvert le basket il y a cinq ans. Les Suns croient en lui. Ils ont été délibérément patients, choisissant le développement plutôt que l’exposition. Ses chiffres défensifs sont prometteurs : les adversaires marquent 5,7 points de moins pour 100 possessions quand il est sur le terrain. La prochaine saison sera déterminante. Pour l’instant, le Soudan du Sud suit son fils avec espoir et patience.